Hoa Kỳ và một số quốc gia khác đã tẩy chay không tham gia vì Liên Xô xâm lăng Afghanistan, mặc dù một số vận động viên từ một số quốc gia tẩy chay đã tham dự dưới lá cờ Olympic trung lập. Điều này khiến Liên Xô và một số quốc gia thuộc Khối Xô Viết đã trả đũa bằng cách tẩy chay không tham gia Thế vận hội Mùa hè 1984 được tổ chức tại Los Angeles. Một số trong những sự kiện cuối của Thế Vận hội 1980 đã gần như bị lu mờ bởi cái chết và khối lượng đông đảo người tham gia trái phép tang lễ của ca sĩ-nhạc sĩ Vladimir Vysotsky vô cùng phổ biến và được yêu thích.[2]